1980’s，一個NBA在美國起飛，開始準備無遠弗屆邁向國際化的年代。
Magic Johnson與Larry Bird將他們在NCAA的瑜亮之爭搬到籃球最高殿堂，開啟了一個被後代歌頌為「東鳥西魔」的年代，引爆了整個籃球世代的輝煌。
也就是在這個80年代，NBA宣佈了具有歷史意義的一件事，讓NBA與籃球的起源有了最根本的連結。
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一切必須從1891年的大雪紛飛的冬天開始說起。
當大雪侵襲，所有人被迫關在室內無法出外活動，在當時那個沒有網路、智慧型手機，甚至還沒有電視機的年代下，一場大雪可以讓人哀聲連連，心煩意亂。
在這樣時空背景下，James Naismith博士，為了讓學生能夠在無法出門的情況下也能運動，發明了籃球。
──當時的他，恐怕萬萬沒想到，一百多年後的今天，籃球成為全世界最受歡迎的運動之一。
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只不過，在籃球剛被發明的時候，其實非常粗糙，規則不完善，籃框是拿放桃子的竹簍，而上場的球員總共九位，陣容配置相當類似於足球。
──事實上，當時拿來投的球，就是足球。
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當然了，足球並不適合拿來打籃球，很快地，James Naismith博士就意識到一件事，那就是要讓人們更好地從事這項運動，必須創造屬於這運動的球。
球必須要有足夠的彈性，適當的大小，還有適合手指的觸感。
這並不是一項容易的事，因為比起製作，這更像是無中生有地創造出新的事物。
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於是，Naismith博士找上了當時製造棒球的大廠Spalding。
Spalding的創辦人Albert Spalding，本身是Boston Red Stocking(現在的亞特蘭大勇士隊)的投手，因此公司對棒球所知甚深。
可是，對於創造籃球，他們最後端出來的成品卻是：圓型版的橄欖球。
而且除了上頭有著橄欖球般的縫線外，球非常不耐打，很容易漏氣消風，縫線也因為會脫落而讓球出現不規則彈跳。
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因此在1929年，他們重新設計了籃球，讓球變得更有彈性，並且將縫線隱藏在球皮底下，讓球變得更穩定，不會再像是落在小石頭上一樣亂跳，也增加球的使用期限。
這還沒完，八年後，也就是1937年，Spalding徹底拿掉那突兀又粗大的縫線，籃球也變得越來越像我們現在所熟悉的模樣。
而隨著籃球運動逐漸在美國普及，Spalding籃球也漸漸打開了知名度，當ABA聯賽在1967年成立時，就與Spalding合作，製作出了吸睛的藍、白、紅相間的籃球，一步步奠定自己在籃球製造商的地位。
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不過Spalding並沒有因此而滿足，1972年，他們再次創新，研發出史上第一顆合成皮的籃球，打從創造出籃球之後，就一直不斷思索如何讓籃球變得更好。
於是，在ABA籃球在1976年被NBA合併的七年之後，也就是1983年，NBA宣佈與Spalding合作，讓Spalding生產的籃球成為NBA的指定官方用球。
NBA這個全世界最高殿堂，從此與創造「籃球」的Spalding，有了深厚的連結。
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因此每當我們提到籃球，肯定就會聯想到Spalding，他們對於籃球的發展歷史有著不可取代性的重要存在，值得籃球迷去認識與了解。
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Photo source：clutchpoints.com
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